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美国为什么要计划建设“太空加油站”？
名词解释推进剂：又称推进药，指有规律地燃烧释放能量，产生气体，并推送火箭和导弹的火药。
2011年7月21日，美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机完成其“谢幕之旅”，美国30年的航天飞机时代就此宣告结束。但对人类探索宇宙来说，这仅仅是另一个开始。
近年来，世界各航天大国相继提出了自己的太空探索计划。美国航天局更是提出了让其宇航员2025年登上小行星、2030年登上火星的宏伟计划.NASA称，如果派人登陆小行星往返至少需要6个月的时间，而登陆火星所需的时间更长，目前航天器所能携带的燃料无法支持完成如此长时间的飞行。这就意味着，我们必须在地球轨道或其他星球（如月球）上建立“太空加油站”，以便为航天器补充燃料。
“太空加油站”的建设绝非如地球上的普通加油站那么简单。目前的火箭推进燃料都需要在低温下保存，如果稍有不慎，就有可能导致燃料汽化或其他重大事故。美国航天局曾在一份报告中称，能否以最小的汽化损失将液态氢和液态氧这样的低温推进剂进行长时间保存，将是决定人类能否实现深空探索的关键。
为了实现“太空加油站”这一宏伟目标，NASA曾在“亚特兰蒂斯号”航天飞机的最后一次飞行任务中，特意对机器人加油任务进行了测试，该测试达到了预想的效果。
目前，在美国航天局和分析力学联合公司、鲍尔航天科技公司、波音公司、洛克希德·马丁空间系统公司的共同努力下，“太空加油站”计划正在有步骤地准备和实施中。